इंगलिस का शतक, कैरी का 80 और ल्योन का खतरा — न्यूलैंड्स टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया आगे, पर दक्षिण अफ्रीका ने छोड़ी नहीं है बराबरी की जमीन

केंपटाउन। न्यूलैंड्स में खेले जा रहे तीन मैचों की टेस्ट सीरीज के निर्णायक मुकाबले ने खुला और रोमांचक मोड़ ले लिया है। स्टंप्स तक दक्षिण अफ्रीका ने अपनी दूसरी पारी में चार विकेट पर 140 रन बना लिए हैं। मेजबान टीम कुल मिलाकर ऑस्ट्रेलिया से 40 रन आगे है और उसके छह विकेट अभी शेष हैं। पहली पारी में दक्षिण अफ्रीका 329 रन पर सिमट गया था, जिसके जवाब में ऑस्ट्रेलिया ने 429 रन जोड़कर 100 रन की बढ़त हासिल की थी। अब पूरा समीकरण इस सवाल पर टिका है कि दक्षिण अफ्रीका की यह पारी कितनी लंबी खिंचती है और ऑस्ट्रेलिया को आखिरी पारी में कितना लक्ष्य मिलता है। मैच की सबसे चर्चित पारी जोश इंगलिस की रही, जिन्होंने 102 रन बनाए। यह उनके टेस्ट करियर का दूसरा शतक है और हैरानी की बात यह है कि दोनों बार उनका स्कोर ठीक 102 रहा। 31 वर्षीय यह विकेटकीपर-बल्लेबाज मूल रूप से इंग्लैंड के लीड्स में पैदा हुआ और ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलता है। इस मैच में उन्हें आखिरी समय पर मौका मिला — स्टीव स्मिथ गर्दन की चोट के कारण टीम से बाहर हो गए थे और इंगलिस को मैदान पहुंचने के बाद ही पता चला कि वह ग्यारह में शामिल हैं। उन्होंने खुद स्वीकार किया कि यह तैयारी का आदर्श तरीका नहीं था, लेकिन मौके को उन्होंने शतक में बदल दिया। ऑस्ट्रेलिया के लिए यह शतक किसी दबाव में खेले गए स्कोर से कम नहीं था। टीम का स्कोर 429 तक पहुंचा, जिसमें इंगलिस के 102 के अलावा एलेक्स कैरी के 80 रन का बड़ा योगदान रहा। कैरी ने इस मैच में विकेटकीपिंग संभाली थी और इंगलिस विशुद्ध बल्लेबाज के रूप में उतरे थे। दो विकेटकीपर-बल्लेबाजों ने मिलकर टीम के कुल स्कोर का लगभग 180 रन जोड़े, जो ऑस्ट्रेलिया की बढ़त का मुख्य आधार बना। हालांकि इंगलिस अपने शतक से संतुष्ट नहीं दिखे। उन्होंने साफ कहा कि टीम को आज सुबह के सत्र में और रन जोड़ने चाहिए थे और अगर टीम ने एक और 50 रन जोड़े होते तो मुकाबले का स्वरूप अलग होता। उनके इस स्वीकारोक्ति का मतलब यह है कि ऑस्ट्रेलिया की बढ़त 100 रन पर रुक गई, जबकि 150 से 170 रन तक पहुंचना संभव लग रहा था। टेस्ट क्रिकेट में बढ़ती रहने वाली पिच पर ये 50-70 रन आखिरी पारी में दिखने वाले आंकड़ों से कहीं ज्यादा असर डालते हैं। इंगलिस ने यह भी कहा कि टीम को एक बड़ा स्कोर खड़ा करना था, जिससे साबित होता है कि ऑस्ट्रेलिया की निचली क्रम की बल्लेबाजी अपेक्षा से कम रन दे पाई। ऑस्ट्रेलिया की पारी सुबह के सत्र में ही समाप्त हो गई थी, जिसके बाद पूरा दिन दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाजों के लिए था। मेजबान टीम ने पहली पारी में 329 रन बनाए, जो न्यूलैंड्स जैसी अपनी जमीन पर औसत से थोड़ा कम आंका जा सकता है। दूसरी पारी में मार्केस एकरमैन ने 62 और कप्तान तेम्बा बवुमा ने 35 रन बनाकर टीम को संभालने की कोशिश की। दोनों ही सेट हो चुके थे और दोनों ही आखिरी सत्र में आउट हुए। इंगलिस ने भी माना कि यह जोड़ी अच्छी बल्लेबाजी कर रही थी और उन्हीं के शब्दों में ऑस्ट्रेलिया ने उस सत्र में खेल की गति को नियंत्रित किया। यही सत्र मुकाबले का सबसे निर्णायक हिस्सा रहा, क्योंकि अगर यह भागीदारी टिक जाती तो बढ़त 80 से 100 रन की दिशा में जा सकती थी। पिच के बारे में दोनों टीमों के पास लगभग एक जैसी राय है। इंगलिस ने इसे बल्लेबाजी के लिए बेहद अच्छी पिच बताया, लेकिन उतने ही जरूरी संकेत स्पिनर नाथन ल्योन से आ रहे हैं। इंगलिस के मुताबिक ल्योन ने शानदार गेंदबाजी की और पूरे समय खतरनाक दिखे। इसका मतलब यह है कि पिच अभी भी बल्लेबाजी के लिए बुरी नहीं है, लेकिन स्पिनर को पकड़ मिलने लगी है — यानी मैच जैसे-जैसे आगे बढ़ेगा, घास और नमी वापस नहीं आएगी और चौथी पारी में स्पिन की भूमिका बढ़ती जाएगी। यही वजह है कि इंगलिस का लक्ष्य के बारे में दिया गया बयान बहुत महत्वपूर्ण हो जाता है। उनका मानना है कि आखिरी पारी में 200 से ऊपर का कुछ भी मुश्किल साबित हो सकता है। अगर दक्षिण अफ्रीका यहां से करीब 160 रन और जोड़ता है तो लक्ष्य 200 के आसपास पहुंच जाएगा। तेज गेंदबाजी के अनुकूल घरेलू हालात और पुरानी गेंद के साथ चौथी पारी में बल्लेबाजी करना ऑस्ट्रेलिया के लिए आसान नहीं होगा। यानी 100 रन की बढ़त जितनी बड़ी दिखती है, मुकाबला उतना एकतरफा नहीं है। यहां एक जरूरी बात साफ कर देनी चाहिए — इस मैच में ऑस्ट्रेलिया के पास फॉलो-ऑन का विकल्प कभी था ही नहीं। पांच दिवसीय टेस्ट में फॉलो-ऑन के लिए 200 रन की बढ़त चाहिए होती है और ऑस्ट्रेलिया की बढ़त 100 रन ही थी। इसलिए अगर कहीं यह चर्चा पढ़ने को मिले कि ऑस्ट्रेलिया ने फॉलो-ऑन नहीं दिया या उस पर विचार किया, तो वह तथ्यात्मक रूप से गलत होगी। दक्षिण अफ्रीका का दोबारा बल्लेबाजी करना नियमों के हिसाब से अनिवार्य था। ऑस्ट्रेलिया के लिए चिंता की बात स्टीव स्मिथ की गर्दन की चोट भी है। यह सिर्फ एक मैच की अनुपलब्धता नहीं, बल्कि एक संभावित सीजन-स्तरीय जोखिम है। 36 साल से ऊपर के बल्लेबाज में गर्दन या पीठ की शिकायत दोबारा लौटने की प्रवृत्ति रखती है। साथ ही चौथी पारी में फील्डिंग के दौरान स्लिप में सबसे अनुभवी हाथ की कमी सीधे कैचों के रूप में दिख सकती है, और टेस्ट मैच अक्सर इन्हीं कैचों से तय होते हैं। इससे एक और कहानी जुड़ गई है — चयन की दुविधा। स्मिथ लौटेंगे, इंगलिस ने 102 रन बनाए हैं और कैरी ने 80 रन बनाकर विकेटकीपिंग भी की है। तीन दावेदार, दो जगह — यह बहस मैच खत्म होने के कुछ ही दिनों में मुख्य विषय बन सकती है। दक्षिण अफ्रीका के लिए असली समस्या गेंदबाजी नहीं, बल्लेबाजी का रूपांतरण है। घरेलू हालात में 429 रन खाने के बाद अच्छी पिच पर चार विकेट पर 140 रन बनाना और दो सेट बल्लेबाजों का आखिरी सत्र में आउट हो जाना, यह लगातार दोहराने वाला पैटर्न लगता है। कप्तान ने 35 रन बनाकर पारी को संभाला, पर उसे बड़े स्कोर में नहीं बदल पाए। वहीं ऑस्ट्रेलिया के लिए इस मैच का सबसे बड़ा संकेत उसकी बेंच स्ट्रेंथ है। जिस खिलाड़ी को मैच की सुबह पता चला कि वह खेल रहा है, उसने निर्णायक टेस्ट में शतक ठोक दिया। यह किसी एक खिलाड़ी की कहानी से ज्यादा ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट सिस्टम की गहराई का सबूत है। आगे का समीकरण साफ है। ऑस्ट्रेलिया को चौथी पारी में बल्लेबाजी करनी है और दक्षिण अफ्रीका के पास छह विकेट हैं। अगर मेजबान टीम 120 से 150 रन और जोड़ लेती है तो मुकाबला पूरी तरह बराबरी का हो जाएगा। दूसरी नई गेंद कब उपलब्ध होगी, ल्योन को कितना टर्न मिल रहा है और स्टीव स्मिथ की फिटनेस क्या कहती है — यही तीन चीजें अगले दो दिन तय करेंगी। और एक कारक ऐसा है जो खबरों में नहीं है — केंपटाउन का मौसम। टेस्ट क्रिकेट अभी बाकी है और बारिश पूरे मुकाबले का रुख बदल सकती है। इस खबर में मैच का वर्ष, टॉस, ओवरों की संख्या और पिच रिपोर्ट जैसी जानकारियां उपलब्ध नहीं हैं, इसलिए किसी भी निष्कर्ष को अंतिम न मानें। जो साफ है, वह यह है कि ऑस्ट्रेलिया आगे है, लेकिन मैच जीता नहीं है।