मार्को यानसेन का दोहरा ताज और अभिषेक शर्मा की 38 गेंदों वाली वापसी: ICC रैंकिंग का एक टाइमस्टैम्प

पेनांग में रात के करीब दो बजे थे, और मेरे दूसरे मॉनिटर पर ऑब्ज़र्वर फ़ीड चल रही थी। स्कोरबोर्ड पर दो ही चीज़ें साफ़ दिख रही थीं — गेंदों की गिनती और अभिषेक शर्मा का शॉट-मैप। जब वह 38 गेंदों पर 113 रन पर पहुँचे, चैट में जो भरा, वह स्टैंड का शोर नहीं था; वह एक सामूहिक गणित था। लोग स्क्रीनशॉट ले रहे थे, स्ट्राइक रेट जोड़ रहे थे, और एक ही सवाल दोहरा रहे थे — नंबर एक कब बदलेगा। चार दिन बाद ICC की साप्ताहिक रैंकिंग अपडेट आई और जवाब सामने था। उसी अपडेट में एक और नाम था, जो इस पूरे चक्र की असली कहानी है: मार्को यानसेन, टेस्ट गेंदबाज़ी में नंबर एक, और टेस्ट ऑलराउंडर में भी नंबर एक।

रैंकिंग अपडेट को पढ़ने का एक तरीका यह है कि इसे खबर की तरह देखा जाए — कौन ऊपर चढ़ा, कौन नीचे गिरा। दूसरा तरीका यह है कि इसे मौसम की रिपोर्ट की तरह देखा जाए, यानी एक तिथि पर दर्ज की गई स्थिति, जो अगले हफ़्ते बदल सकती है। ICC की प्लेयर रैंकिंग एक रोलिंग भारित औसत है, जिसमें हर पारी या हर स्पेल को अंक मिलते हैं और उन अंकों का वज़न विरोधी टीम की ताकत तथा मैच के नतीजे से तय होता है। यानी एक ही 5/33 दो अलग विरोधियों के ख़िलाफ़ दो अलग रैंकिंग हलचल पैदा करेगा। इस अपडेट में तीनों फ़ॉर्मैट एक साथ हैं — साउथ अफ़्रीका बनाम ऑस्ट्रेलिया टेस्ट सीरीज़, भारत बनाम न्यूज़ीलैंड टी20 सीरीज़, और पाकिस्तान तथा यूएई में चल रही वनडे त्रिकोणीय श्रृंखला। एक ही रिपोर्ट में तीन अलग-अलग गणित एक साथ चल रहे हैं, और यहीं पाठक फिसलता है।

यानसेन का दोहरा शिखर तकनीकी रूप से सबसे दिलचस्प आंकड़ा है। दो टेस्ट में 10 विकेट, एक पारी में 5/33, और नंबर आठ पर बल्लेबाज़ी करते हुए 85 रन। ऑलराउंडर रैंकिंग का गणित यही है — यह दोनों विभागों के अंक जोड़ता है, और नंबर आठ पर बल्लेबाज़ी करने वाला खिलाड़ी उस जोड़ को सबसे तेज़ भरता है, क्योंकि उसके पास पारी में उतरने का मौक़ा पक्का होता है और दबाव कम। शुद्ध गेंदबाज़ कभी वह अंक नहीं जोड़ पाता। यानसेन का टेस्ट गेंदबाज़ी में नंबर एक पर पहुँचना उनके स्पेल का नतीजा है; ऑलराउंडर में नंबर एक पर पहुँचना उस बल्लेबाज़ी क्रम की संरचना का नतीजा है जिसमें उन्हें खेलने दिया गया। दोनों ताज एक ही अपडेट में आए, लेकिन उनकी उम्र अलग-अलग होगी।

अभिषेक की वापसी का कैलेंडर अलग है। 113 रन 38 गेंदों पर, यानी 297.4 का स्ट्राइक रेट — यह आंकड़ा टी20 बल्लेबाज़ी रैंकिंग में उसी तरह हिलता है जैसे कम इनिंग्स वाले किसी भी औसत में एक बड़ा मान हिलता है। जितनी कम पारियाँ गिनती में हैं, उतना ही एक पारी का वज़न बढ़ता है। इशान किशन की चोट ने ओपनिंग स्लॉट खोला, अभिषेक ने उसे 29, 27 और फिर 113 से भरा, और रैंकिंग ने तुरंत जवाब दिया। यहाँ एक भाषाई सावधानी ज़रूरी है — रिपोर्टों में लिखा गया कि उन्होंने ताज वापस लिया। अपडेट यह साबित नहीं करता कि ताज कब गया था; वह सिर्फ़ यह बताता है कि जुलाई में इशान उनसे आगे निकले थे और अब क्रम उलटा है। भाषा इतिहास बनाती है, आंकड़ा सिर्फ़ वर्तमान दर्ज करता है।

बाक़ी नाम इस अपडेट की चौड़ाई हैं, और चौड़ाई ही इसकी कमज़ोरी है। टेम्बा बवुमा का 179, हैरी ब्रूक का ऊपर चढ़ना, स्कॉट बोलैंड और साइमन हार्मर का टेस्ट गेंदबाज़ी में आगे बढ़ना — यह सब टेस्ट के खाते में है। शाहीन शाह अफ़रीदी और अज़मतुल्लाह उमरज़ई वनडे त्रिकोणीय श्रृंखला के खाते में हैं। मिचेल स्टार्क, मैट हेनरी, ओली रॉबिन्सन, जसप्रीत बुमराह और रवींद्र जडेजा इसी सूची के आसपास घूमते नाम हैं, जो दिखाते हैं कि शीर्ष-10 में बैठे लोगों के अंक कितने क़रीब-क़रीब हैं। बत्तीस दिनों में इकतालीस टुकड़े लिखने के बाद मुझे यह साफ़ दिखता है कि इस तरह की राउंडअप रिपोर्ट एक ही गलती बार-बार करती है — तीन फ़ॉर्मैट की खबरें एक ही स्क्रॉल में डाल देती है, और पाठक यह मान लेता है कि जो आदमी टेस्ट में शीर्ष पर है वह वनडे में भी वहीं बैठा है।

अब वह हिस्सा, जो इस तरह की रिपोर्टिंग में आम तौर पर छूट जाता है। रैंकिंग का नंबर एक कोई फ़ैसला नहीं है, यह एक तिथि है। टेस्ट गेंदबाज़ी के शीर्ष दो स्थानों का अंतर आम तौर पर इतना पतला होता है कि एक पारी का स्पेल उसे पलट देता है — और साउथ अफ़्रीका बनाम ऑस्ट्रेलिया का तीसरा टेस्ट उसी समय चल रहा है जब यह अपडेट छप रही है। दूसरी बात, रैंकिंग उन खिलाड़ियों को इनाम देती है जिनके पास मैच हैं। जो टीम साल में कम टेस्ट खेलती है, उसका गेंदबाज़ कम अंक जोड़ता है, चाहे उसकी गेंद उतनी ही तेज़ हो। यह क्षमता का माप नहीं, अवसर का माप है।

और जो लोग स्क्रीन के सामने बैठकर नंबर एक का जश्न मनाते हैं, उन्हें खारिज करना आसान है, लेकिन उनका जश्न बेकार नहीं है। प्रशंसक के लिए रैंकिंग एक ऐसा दस्तावेज़ है जो उसकी नज़र में देखी गई महानता को सार्वजनिक मान्यता देता है — जब वह रात भर जागकर एक पारी देखता है, तो उसे उस पारी का कोई सरकारी रसीद चाहिए। यह ज़रूरत वाजिब है। मेरी आपत्ति प्रशंसक से नहीं, उस रिपोर्टिंग से है जो उस रसीद को फ़ैसला बना देती है और यह नहीं बताती कि रसीद की तारीख़ क्या है, विंडो क्या है, और अगली कटौती कब होगी। स्टेडियम खाली हुआ, चैट भर गई, और मैं दोनों के लिए रुका — लेकिन चैट की तेज़ी को रैंकिंग की स्थायित्व वाली भाषा में बदलना मेरा काम नहीं, मेरी गलती होगी।

अगली अपडेट में देखने के लिए तीन चीज़ें हैं। पहली, क्या यानसेन का गेंदबाज़ी वाला ताज तीसरे टेस्ट के बाद भी वहीं रहता है, क्योंकि ऑलराउंडर वाला ताज उनके बल्ले से ज़्यादा सुरक्षित है। दूसरी, क्या अभिषेक 38 गेंदों वाली उस पारी को एक सीरीज़ में दोहरा पाते हैं — रैंकिंग एक इनिंग्स को पुरस्कार देती है, स्थायित्व उससे नहीं आता। तीसरी, और सबसे ज़रूरी, क्या इस बार कोई रिपोर्ट यह लिखेगी कि नंबर एक किस तारीख़ का नंबर एक है। सवाल यह नहीं कि कौन शीर्ष पर है। सवाल यह है कि शीर्ष कितनी देर शीर्ष रहता है।